De blinde blues harpist Saunders Terrell aka SONNY TERRY (1911-1986) en de legendarische bluesgitarist Walter Brown “BROWNIE” McGHEE (1915-1996) waren méér dan 35 jaar lang -hun carrieère startte rond 1941- een folk/blues duo, dat de jaren zestig muzikaal hielp definiëren. In de Steve Martin's film "The Jerk" (1979) en in Steven Spielbergs’  "The Color Purple"  (1985) verschenen ze samen op het grote scherm en in "Angel Heart" (1987), geregisseerd door Alan Parke, Brownie. In 1982 werden ze erkend met de National Endowment for the Arts Heritage Fellowship prijs.

Een live optreden van SONNY TERRY & BROWNIE McGHEE in de bekende ASH GROVE in Los Angeles (CA) 1973 werd door Prime Mover Media recent uitgegeven. Deze nooit eerder beschikbare uitvoering met acht nummers opgenomen in 1973 en twee bonustracks uit 1965 zijn nu zeker een collectors item. Beiden stonden er al op het podium bij de opening van de club in 1958.

McGhee's charismatische stijl en zijn geweldige verhalen van overlevenden van WOII, de burgerrechtenproblemen, de Cubaanse rakettencrisis en het verlies van JFK, Robert Kennedy en Martin Luther King Jr… maakten hun optredens zowat legendarisch. Hoogtepunten in The Ash Grove zijn onder meer R. Jones’ “Trouble In Mind” en de humoristische intro van de original, “Hootin’ the Blues”. “Ik heb het nummer twee en een half jaar lang elke avond uitgevoerd voor Finian’s Rainbow…” (aldus McGhee). Hier doet het duo het “as usal” met de nodige signature kreten en een aantal denderende harp en gitaar tussenkomsten, waardoor het een instrumental van de hoogste orde werd. Het harpgedreven “Blowin’ The Fuses” is, gezien Terry’s uitzonderlijke input en ondersteund door de relaxte akoestische gitaar (en bijhoren geschreeuw enz.) van McGhee, een ander hoogtepunt. Na “Life’s a Gamble” en het hilarische “Up Under Your Hood In” geeft McGhee in "My Father’s Words” de wijsheid van zijn vader door. De geweldige en eigenzinnige cover van Leadbelly's “Midnight Special” zorgt voor een storm en “Packin’ Up Gettin’ Reday to Go” is daarna de perfecte aansluiter/afsluiter van een prachtig en indrukwekkend optreden. Een van de bonustracks, “Baby, I Got My Mind Off You” heeft, door het voetbeukend ritme een rauw randje, maar “C’mon If You’re Comin’” maakt alles probleemloos goed.

“’Live from the Ash Grove’ van Sonny Terry & Brownie McGhee, een prachtig live album van een uniek en legendarisch blues duo…”

Eric Schuurmans

‘LIVE FROM THE ASH GROVE ’: Track list: 01. Trouble In Mind [R. Jones] – 02. Intro Hootin' The Blues – 03. Hootin' the Blues [S.Terry] - 04. Blowin' The Fuses - 05. Life's a Gamble [B.McGhee] - 06. (I Gotta Look) Up Under Your Hood [B.McGhee] – 07. My Father's Words [B.McGhee / R.McGhee] - 08. Midnight Special [traditional] - 09. Packin' Up Gettin' Ready to Go [B.McGhee] - 10. Baby, I Got My Mind Off You [unknown] - 11. C'mon If You're Comin' [unknown] - (10,11): October 29, 1965 Ash Grove, Hollywood CA | Music/Lyrics by: B. McGhee & S. Terry, or as [noted] | Credits: Sonny Terry: blues harp / Brownie McGhee: guitar, vocs

Discography SONNY TERRY & BROWNIE MCGHEE (selection): Live from the Ash Grove (Liberation Hall) [2024] | Back Country Blues (Southern Routes) [2016] | Brownie McGhee & Sonny Terry Sing (Smithsonian Folkways) [1990] | Sonny & Brownie (A&M Records) [1973] | I Couldn't Believe My Eyes (BluesWay, 1969) [1973] | A Long Way from Home (BluesWay) [1969] | Sonny Is King (Bluesville) [1963] | Brownie McGhee & Sonny Terry @ the 2nd Fret (Prestige) [1962] | Blues Hoot (Horizon), w/Lightnin' Hopkins & Big Joe Williams [1961/1963] | Down Home Blues (Bluesville) [1960] | Down South Summit Meetin' (World Pacific), w/Lightnin' Hopkins & Big Joe Williams [1960] | Blues with Big Bill Broonzy, Sonny Terry & Brownie McGhee (Folkways) [1959] | Folk Songs of Sonny Terry @ Brownie McGhee (Roulette) [1958] | Washboard Band: Country Dance Music (Folkways) [1956] | Brownie McGhee Blues (Folkways) [1955] |